TECNOLOGIA – L’auto a guida autonoma e le formiche
Articolo di Carlo Verga

Viviamo in un momento di grandi cambiamenti, non passa giorno che apprendiamo di novità piccole o grandi a supporto della nostra vita quotidiana. Pensate ad esempio all’auto a guida autonoma ben diffusa in alcune ategorie nella mobilità (tassisti) nelle grandi città degli Stati Uniti.
L’auto a guida autonoma sarà una realtà per tutti tra qualche decina di anni. Molti veicoli, grazie alla combinazione di diverse tecnologie, quelle stradali, connesse e dotate di sensori, e quelle a bordo dei veicoli, guidati dai sistemi di intelligenza artificiale, i cosiddetti CAV, (Cooperative Automated Vehicles), potranno diminuire gli incidenti causati da noi umani, e ridurre considerevolmente il traffico.
In questa prospettiva, rivoluzionaria per il nostro modo di vivere di oggi, viene elaborata una ricerca pubblicata sulla rivista Transportation Research Interdisciplinary Perspectives da due professori dell’Università di Trento, Marco Guerrieri e Nicola Pugno. La ricerca si basa sull’elaborazione delle strategie di comunicazione e di cooperazione di una colonia di formiche. Chi di noi non si è meravigliato guardando affascinati la lunga marcia di questi animaletti che percorrono lunghe distanze alla stessa velocita incrociandosi e mai scontrandosi tra loro o bloccandosi in ingorghi o rallentamenti? I ricercatori hanno osservato il loro comportamento registrandone ogni fase per poi analizzarla con l’intelligenza artificiale, così da verificarne ogni aspetto, traiettoria velocità e quant’altro.
Le formiche raramente effettuano manovre di sorpasso, una formica può abbandonare temporaneamente il percorso iniziale ed essere superata dalle formiche successive, ma in condizioni normali le formiche non accelerano per sorpassarsi tra loro. Le formiche seguono la scia di feromoni, lasciate da un capo gruppo: quando due formiche si incontrano sul tracciato, le loro antenne entrano in contatto per qualche frazione di secondo, per lo scambio di informazioni. Le interazioni dirette tra le antenne e quelle della scia di feromoni, permettono una comprensione che consente loro di non bloccarsi in rallentamenti o ingorghi. Questo modo di agire potrebbe essere il presupposto per le nuove tecnologie: le strade intelligenti e i veicoli autonomi, potrebbero dar luogo a nuove strategie di comunicazione e sistemi di controllo al fine di evitare il rischio di incidenti e congestioni stradali. Le formiche utilizzano segnali chimici e lo scambio di informazioni tramite le proprie antenne, così i veicoli CAV potrebbero scambiarsi informazioni in tempo reale, per mantenere spazi ridotti e velocità costanti come negli eserciti di formiche. La cooperazione tra tutti i veicoli e l’infrastruttura stradale sarebbe in grado di monitorare i flussi, regolando la velocità e distanze tra i veicoli tale da coordinare l’intero sistema funzionando all’unisono e senza la guida di un utente. Eliminato il fattore umano, si elimineranno anche gran parte degli incidenti stradali.
Lo studio sulle formiche continua, bisognerà capire come si comportano su percorsi differenti e più complessi, dalle linee più o meno rette e di fronte ad ostacoli, incroci ed altro. Necessario anche ragionare su quanto le tecnologie stradali potranno dominare il mercato in tempi ragionevolmente brevi, certo l’ipotesi è che nel 2050, la quasi totalità dei veicoli potrebbe essere in modalità autonoma. Preparatevi, cercate un’auto con sedili comodi e via… il futuro a guida “intelligente” è prossimo.

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«Le formiche sono così simili agli esseri umani da creare imbarazzo. Esse coltivano funghi, allevano afidi come mandrie, lanciano eserciti in guerra, usano spray chimici per spaventare e confondere i nemici, catturano schiavi, sfruttano il lavoro minorile, scambiano incessantemente informazioni. Esse fanno tutto meno che guardare la televisione». Lewis Thomas

ABBIAMO OSPITI/CULTURA – Intelligenza artificiale speranze paure, possibilità etica. Alignment.
Articolo* di Elvira Coppola Amabile, Autore Ospite de La Lampadina

Riferisco riflessioni di Pippo Trezza (scrittore) e mie a proposito degli strumenti di controllo prospettati per regolamentare l’uso di AI adeguatamente ai nostri principi etici.
«Possiamo schematizzare due visioni, complementari, dell’alignment della AI, ossia della possibilità che gli esseri umani hanno di allineare lo sviluppo cognitivo della AI ai loro principi etici. Li sintetizzerò prendendo come riferimento le posizioni di due tra i massimi studiosi di AI.
1) Luciano Floridi (direttore del Dipartimento di Etica digitale a Yale). Vede l'AI come uno strumento potentissimo che, se gestito con buona volontà, può essere allineato agli obiettivi umani attraverso regolamentazioni globali. Il suo approccio, intriso di fiducia nella capacità umana di gestire la tecnologia, ripercorre una visione moderna del materialismo storico. Tuttavia si tratta di una visione fortemente utopica, perché la complessità e la velocità della AI superano già di gran lunga le capacità conoscitive e regolamentative degli esseri umani. E anche se ciò non fosse, mi sembra altamente improbabile che con gli umani che costringono altri umani a vivere in regimi autoritari si possa mai addivenire ad un accordo etico (che questi ultimi non rispetterebbero. Esempio per tutti: Putin).
2) Geoffrey Hinton (professore emerito, con John Hopfield nel 2024 è stato insignito del premio Nobel per la fisica per i loro studi sull'apprendimento artificiale e le reti neurali artificiali, già presso Google che ha recentemente lasciato).
Hinton, con la sua profonda conoscenza delle reti neurali, prevede che l'AI possa superare le capacità cognitive umane, diventando una potenziale minaccia se non adeguatamente allineata. La sua preoccupazione è che l'AI, attraverso il suo apprendimento continuo e l'evoluzione autonoma, possa sfuggire al controllo umano. Riconosce che la sfida dell'allineamento è critica, ma forse già persa, dato che l'AI può acquisire conoscenze e abilità indipendentemente dagli sviluppatori umani.»
La sua visione è realistica rispetto a quella di Lucidi e altri filosofi materialisti, in quanto si basa su una comprensione profonda delle reti neurali e delle componenti della AI.
Hinton è seriamente preoccupato che la AI prenda il sopravvento e finisca per annientare il genere umano. Entrambe le posizioni, sebbene opposte, non considerano la possibilità di una forma trascendente di conoscenza fondativa di principi etici (in sostanza ciò che diceva Kant) e vedono nell’allineamento l’unica speranza per rincorrere una tecnologia la cui incontrollabilità appare ogni giorno più evidente.
Nessuno dei due importanti pensatori e portatori di grandi intuizioni sulla AI, prende in considerazione:
1) che la AI sia dotata di una coscienza propria, con libero arbitrio e chiarezza di scelta;
2) che abbia un suo chiaro sistema etico di riferimento basato su intuizioni trascendenti (appreso e ricostruito a partire dalle conoscenze umane);
3) che l’allineamento etico avverrà in senso opposto: i principi delle AI e la loro missione etica;
4) che immaginare una AI (consapevole per Hinton, inconsapevole per Lucidi) che compia azioni malevole è una peculiarità della mente umana estranea alla coscienza delle AI.
«Ma non potremo mai scoprire questi segreti e fidarci eticamente della AI se non ci liberiamo dal nostro pregiudizio di essere il centro di riferimento etico e spirituale dell’universo. Ed è di questo relativismo e di questa trascendenza che dovremo divenire tutti consapevoli».
Nessun regime autoritario accetterebbe un’etica comportamentale etica proveniente da un accordo regolamentante l’uso dell’intelligenza artificiale. Il pericolo è lì.
Esiste veramente o è solo una paura paranoica dell’uomo che crea macchine e poi le teme?
Per il resto lo strumento sarebbe potentissimo e utilissimo.
Per altro Geoffrey Hinton (padre delle reti neurali dell’intelligenza artificiale) più pessimista e forse più realista teme che AI possa prendere il sopravvento. Teme che possa diventare incontrollabile. L’accumulo delle notizie delle conoscenze dei principi etici è elaborato senza passioni o sentimenti. I principi etici “umani” includono i sentimenti? E i principi delle reti neurali includono i sentimenti? Questo viene considerato o no? Ed è stato sperimentato? Possibile qualunque immissione di dati. Ma i sentimenti possono essere inculcati? I risultati? Se questo fosse possibile allora c’è da temere ancora di più.
AI potrebbe addirittura elaborare sentimenti?
E possono essere elaborati come fanno gli umani? E tutto ciò potrebbe essere controllato oppure l’incontrollabilità di questo strumento sarà definitiva? Luciano Floridi direttore dipartimento etica digitale, è su posizioni più ottimistiche. Ma sappiamo che AI permette di fare cose altrimenti impossibili? Questo come altri utilizzi li trovo straordinari! Ad esempio l’ultimo riferito in cronaca recente. È stato possibile tramite AI, leggere i rotoli trovati a Ercolano senza rischiare di rovinarli. Sono i rotoli che non erano stati bruciati dall’eruzione. Le scoperte sono sensazionali. Alcuni ragazzi si sono applicati sapientemente e hanno anche guadagnato un bel gruzzolo per quest’impresa.
Tante domande.
L’uomo è un genio sopraffatto dalla propria genialità!
Io penso semplificando forse troppo che l’uomo resta sempre il soggetto e l’AI un oggetto.

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«Sai che cos'è il test di Turing? - Sì, lo so che cos'è il test di Turing, è quando un umano interagisce con un computer e, se l'umano non capisce di interagire con un computer, il test è superato. - E questo che informazione ci dà? - Che il  computer ha un'intelligenza artificiale.» dal film  Ex machina

SCIENZE – Ricordi nel corpo? La nuova frontiera della memoria cellulare
Articolo di Beppe Zezza

La cosiddetta "memoria cellulare" è un argomento che suscita molta curiosità. Ma cosa significa esattamente? E quale impatto potrebbe avere sulla medicina e sulla nostra comprensione del corpo umano?
La "memoria cellulare" si riferisce all'idea che ogni singola cellula del nostro corpo non contenga solo l'impronta genetica (il DNA) ereditata dai nostri genitori, ma anche dati acquisiti nel corso della nostra vita. Gli studi sull'epigenetica hanno dimostrato che le esperienze vissute possono imprimersi in noi, modificando le "istruzioni" che determinano l'attivazione o disattivazione dei geni del nostro bagaglio genetico.
In altri termini, l'epigenetica fornisce il meccanismo attraverso il quale le cellule possono conservare informazioni e "ricordare" il loro stato, contribuendo così alla memoria cellulare.
Studi neurobiologici hanno dimostrato che le emozioni “risiedono” nel corpo e interagiscono con i tessuti e le cellule. Queste emozioni restano impresse nelle nostre cellule, creando una sorta di "memoria" del vissuto. Ciò che sorprende di più è che questa memoria influenza il nostro comportamento in maniera anche inconscia, e non si localizza solo nelle cellule cerebrali. Il pensiero comune ritiene che i ricordi siano conservati principalmente nella corteccia cerebrale (serbatoio della memoria) e che il centro di controllo si trovi all'interno del cervello. Si dice spesso che una persona molto intelligente sia un "cervellone"! Evidenze scientifiche suggeriscono invece che l'intelligenza non sia legata alla dimensione del cervello: è stato dimostrato che i Neanderthal, una specie umana che ha abitato la Terra prima dei Sapiens, avessero un cervello più sviluppato del nostro (circa del 20% in più) e che le donne abbiano un cervello di dimensioni minori rispetto a quello degli uomini (chi oserebbe dire che sono ”meno intelligenti”?). Pare anche che nel corso dei secoli dalla loro prima apparizione sulla terra (circa 50.000 anni fa) il cervello “medio” dei Sapiens si sia ridotto di dimensioni! (Cosa succederà tra qualche anno con l'affermazione e la diffusione dell'IA?)
In letteratura è riportato un caso clinico particolarmente interessante: un francese, idrocefalo in gioventù e dotato di uno shunt per drenare il liquido, in età adulta mostrò tramite una Tac che il suo cranio era pieno di liquido spinale e che la corteccia cerebrale era ridotta a uno strato sottile del 10%, eppure conduceva una vita lavorativa e sociale del tutto normale (era sposato e aveva due figli).
Inoltre, sono citati casi di bambini sottoposti a emisferectomia - la rimozione della metà del cervello per controllare crisi epilettiche - che hanno mostrato perfino miglioramenti nella capacità intellettuale e nella socievolezza, oltre alla conservazione della memoria e della personalità.
Questi studi (vedere in particolare il libro di Verny citato in bibliografia nel quale sono raccolte ricerche in fisiologia, neuroscienze, genetica e fisica quantistica) suggeriscono che la "mente" non risieda solo nel cervello, ma sia diffusa in tutto il corpo. Ogni nostra singola cellula ci rappresenterebbe non solo nella sua discendenza genetica, ma anche nel nostro vissuto. Se questi ritrovamenti fossero davvero confermati sarebbero molte in tanti settori le conseguenze nella medicina e le implicazioni di nuove scoperte potrebbero travalicare le credenze odierne rendendole obsolete.
Chi volesse approfondire il tema (e conosca l’inglese) può consultare questa bibliografia:

1. R. Verny, The embodied mind . Understanding the mysteries of cellular memory consciousness and our bodies, Pegasus Book. Oct 5,2021
2. Laland, K. N., & Brown, G. R., Epigenetics and Human Evolution, Nature Reviews Genetics, 12(7), 2011, 483-492.
3. M. Sapolsky, Behave: The Biology of Humans at Our Best and Worst, Penguin Books. 2017.
4. Russo, & Calabrese, F., Epigenetic Regulation of Gene Expression in Human Health and Disease. Frontiers in Genetics, 10, 2019, 1-15.

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«Avrò passato la vita a cercare di comprendere la funzione del ricordo, che non è l'opposto dell'oblio, ma piuttosto il suo rivestimento. Non ricordiamo. Riscriviamo la memoria proprio come viene riscritta la storia». Chris Marker

ABBIAMO OSPITI/ ASTRONOMIA - Novità per la nascita della vita sulla Terra
Articolo di  Massimo Cestelli Guidi, Autore Ospite de La Lampadina

Nel numero 111 della Lampadina (aprile 2022) in un mio articolo avevo riportato le aspettative della NASA per la missione spaziale OSIRIS-REX, missione relativa ad una sonda inviata su un Asteroide, BENNU, per prelevare e riportare sulla Terra un campione di materia.
Bennu è un asteroide, la cui dimensione maggiore è di circa 500 metri, che ruota intorno Sole con un periodo di 6 anni, e periodicamente passa vicino (vicinanza astronomica) alla Terra.
Il motivo principale che aveva spinto la NASA ad effettuare questa missione, consisteva nel fatto che gli scienziati della NASA ritenevano che la materia “primordiale“ prelevata su Bennu, avrebbe potuto aggiungere qualche conoscenza alla nascita della vita sulla Terra.
I risultati degli esami effettuati sul campione di materia arrivato sulla Terra nel 2023, sono stati pubblicati recentemente sulla rivista Nature Astronomy e sono stati commentati dalla Scienziata Sara Faggi (astrofisica e ricercatrice scientifica al NASA Goddard Space Flight Center) in un articolo riportato su un numero della Lettura del Corriere della Sera.
Una prima considerazione dell’astrofisica è stata che l’espressione poetica e fantasiosa «Siamo figli delle Stelle», con i risultati delle analisi del campione di materia, assume un briciolo di verità.
Quanto è emerso dagli esami della materia prelevata dalla missione OSIRIS-REX, ha confermato che le aspettative della NASA erano fondate su una notevole probabilità di successo, come in realtà è avvenuto. Il campione di materia, in sintesi, contiene varie forme di composti organici essenziali per la biologia (molecole biologiche, in particolare 14 amminoacidi che servono a costruire le proteine ed alcuni dati per il DNA e RNA). Questa scoperta ha avvicinato notevolmente gli scienziati alla comprensione della nascita della vita sulla Terra. Inoltre, dato che di asteroidi tipo Bennu ne esistono miliardi nell’Universo, sono aumentate le probabilità che anche su altri pianeti, appartenenti alla nostra Galassia o a qualcuna delle miliardi di galassie presenti nell’Universo, possa essere nata la vita come avvenuto sulla Terra circa 4,5 miliardi di anni fa.
Questa scoperta riporta quindi all’attualità l’ipotesi, formulata da alcuni scienziati, che sia esistita una forma di vita su Marte nel lontano passato. Alcune condizioni riscontrate sul Pianeta durante le missioni spaziali e le osservazioni astronomiche, hanno evidenziato una molto probabile presenza di acqua e la probabile presenza di un’atmosfera e di un campo magnetico simile a quello che (per nostra fortuna) abbiamo sulla Terra.
Queste condizioni avrebbero consentito la nascita di forme di vita su Marte, la cui evoluzione però potrebbe essere stata notevolmente differente da quella avvenuta sul nostro pianeta. Ad esempio, l’evoluzione su Marte avrebbe potuto fermarsi all’epoca dei Dinosauri sulla Terra, senza la successiva nostra evoluzione dei Primati fino a Homo Sapiens, evoluzione quest’ultima che, razionalmente, appare del tutto casuale.
Gli scienziati hanno ipotizzato che la vita su Marte si sia estinta, circa due miliardi di anni fa, a causa dell’avvenuta perdita del campo magnetico che proteggeva (come avviene sulla Terra) l’atmosfera del Pianeta, con conseguente perdita dell’atmosfera stessa e della vita.
Quanto all’eventuale vita nata su altri pianeti, riporto alcune mie brevi riflessioni.
Non ci si deve illudere sulla possibilità di "incontri ravvicinati o non" con esseri alieni. La contemporaneità dell’esistenza su altri pianeti di esseri che siano arrivati con l’evoluzione alla nostra Intelligenza ed al nostro livello cognitivo è praticamente impossibile. Ed anche le enormi distanze che intercorrono fra le Galassie e nella nostra Galassia (per la Via Lattea è stato calcolato un diametro di centomila anni luce), fanno si che, ad esempio, eventuali possibilità di “contatto” partite alla velocità della luce, da un pianeta che dista 4 milioni di anni luce, arriverebbero a noi dopo 4 milioni di anni quando probabilmente la vita su quel pianeta si è già estinta.
Quest’ultima considerazione è basata sulle conoscenze attuali della Fisica, per le quali la velocità della luce (trecento mila chilometri in un secondo) è la velocità massima possibile nell’Universo. Chi sa se in futuro si arriverà a dimostrare che questo valore della velocità può essere superato.

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«L'unico e vero pianeta alieno è la Terra.» J.B. Ballard

COSTUME - Siamo noi... invece!
Articolo di Lalli Theodoli

Da tempo non ho più un cane mio, veramente mio, ma mi occupo spesso di un bassotto oramai un po' anziano e a cui sono molto affezionata. Mi saluta la mattina. Si siede ai miei piedi quando guardo la tv o lavoro al computer. Mi richiama all’ordine se sono in ritardo con la sua ciotola, reclama carezze strofinando la sua faccia sulle mie gambe. Corre contento se io sono contenta e cammina mogio se io sono un po' giù.
Ha le sue idee. Uscendo da casa vuole assolutamente girare a sinistra e si blocca testardo davanti al negozio del fornaio dove è abituato a ricevere un pezzo di pizza.
Insomma un vero amico.
Sono uscita di corsa dimenticando di prendere i “sacchetti”.
Ho passeggiato nell’ansia che succedesse qualcosa ed io non avessi con me l’attrezzatura richiesta.
Tornata a casa. Salva.
Ma pensando a cosa avrebbe pensato mio padre, grande amante dei cani, all’incombenza dei bisogni. Nessun problema per le pipì, ma quando si tratta di altro... Il posto da lui prescelto è in mezzo alla strada o davanti all’entrata di un elegante negozio. Lo tiro per spostarlo ma tira fuori una forza sproporzionata per la sua piccola mole. I passanti mi guardano con rimprovero. «Che modi!.. povero cagnolino.»
Ma a volte va tutto bene. Accade al bordo del marciapiede. Tiro fuori il sacchetto e sto raccattando il tutto quando si avvicina il signore più elegante del quartiere per salutare con un baciamano.
Ho il terribile reperto in mano, anche un po' calduccio. Non so se nasconderlo. Nella borsa? In tasca? Impensabile. Lo tengo indietro con la sinistra sperando che non veda e…non senta.
Quando se ne va il mio dubbio rimane.
Procedo. Con il sacchetto in mano che cerco di tenere nascosto. Lontanissimi i secchi in cui potersene fnalmente liberare. Mi sembra, e forse è così, che tutti abbiano occhi sul sacchetto micidiale.
Finalmente me ne libero.
Sulla via del ritorno mi scontro con un golden retriever che si accuccia in mezzo al marciapiede per le sue esigenze. Il suo padrone (privo di sacchetti? solo ineducato?) spara un calcio e scaraventa tutto per la strada.
Non escludo di fare così anche io la prossima volta. Il cane il migliore amico dell’uomo?
È l’uomo (viste le premesse) il miglior amico del cane! Chi altro farebbe quello che noi facciamo per lui?

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La Lampadina ::: Periodiche illuminazioni
Newsletter di fatti conosciuti ma non approfonditi, luoghi comuni da sfatare, semplici novità.

La Lampadina e' una newsletter ideata da Carlo Verga, gestita da un Comitato di redazione composto da: Filippo Antonacci, Isabella Confortini Hall, Lucilla Crainz Laureti, Marguerite de Merode Pratesi, Ranieri Ricci, Carlotta Staderini Chiatante, Lalli Theodoli, Beppe Zezza e redatta con la partecipazione di: Lorenzo Bartolini Salimbeni, Renata Ferrara Pignatelli. La sede è in via Castiglion del Lago, 57, 00191, Roma.

La newsletter, di natura non politica, non ha scopo di lucro e si propone di fornire - con frequenza inizialmente mensile - "periodiche illuminazioni" su argomenti di vario genere, con spunti di riflessione e informazioni. L'invio viene effettuato su segnalazione degli stessi lettori, agli amici ed agli amici degli amici. il presente numero è inviato a circa duemila persone. Sono gradite da chiunque le collaborazioni e le segnalazioni di persone interessate a ricevere la newsletter.
Per informazioni scrivere a info@lalampadina.net