CULTURA – La strana storia del Kuruizawa

Lo sfogliare i cataloghi delle grandi aste: è un po’ come aprire un vecchio baule in cantina dove trovi le cose più strane, spesso oggetti a cui non avresti mai pensato. L’ultima cosa che ha colpito la mia fantasia in un recente catalogo di Christie’s, è stata la foto di due botti di whisky Karuizawa. un whisky giapponese amatissimo negli anni ’60 e poi scomparso nel nulla.
Spinto dalla curiosità, ho iniziato a cercare la sua storia. E quello che ho trovato è il racconto di una distilleria che non esiste più, ma che continua a far sognare gli appassionati come se fosse ancora lì, nascosta tra le montagne giapponesi.
Karuizawa è uno di quei nomi che, se ami il whisky, ti accende subito qualcosa dentro. Non è solo un’etichetta: è un mito. E la cosa sorprendente è che, quando era attiva, quasi nessuno le dava davvero attenzione.
La distilleria nasce nel 1955 ai piedi del Monte Asama, un vulcano attivo nella prefettura di Nagano. Il luogo è perfetto: aria fredda, altitudine, acqua filtrata dalla roccia vulcanica. La Mercian Corporation, che la fonda, punta tutto sulla qualità. Usa orzo Golden Promise importato dalla Scozia e botti di sherry spagnole. Il risultato? Whisky scuri, intensi, con quella nota di sherry che ti rimane sulle labbra e nella memoria.
Karuizawa è piccola, e rimane piccola. Quasi nessuno la conosce davvero. È lontana, appartata, invisibile. E quando negli anni ’80 e ’90 il mercato giapponese del whisky crolla, per lei non c’è scampo: nel 2000 la produzione si ferma, e nel 2012 gli edifici vengono demoliti. Fine della storia, almeno in apparenza.
Poi succede qualcosa di inatteso. Alcuni commercianti che avevano acquistato qualche botte quasi per scommessa iniziano a proporre quel whisky in locali alla moda di Tokyo. E lì, quasi per caso, viene riscoperto. Gli appassionati si accorgono della sua qualità straordinaria. Parte un entusiasmo immediato, ma il problema è semplice: ce n’è pochissimo. Le bottiglie diventano oggetti di culto, i prezzi salgono velocemente, e Karuizawa si trasforma in un mito: una distilleria minuscola, scomparsa troppo presto, che ha lasciato dietro di sé un grande tesoro.
E allora la domanda nasce spontanea: quanto varrebbe oggi una botte intera di Karuizawa? Nel catalogo di Christie’s, accanto alla foto, c’era solo un punto interrogativo. Nessun prezzo. E forse è giusto così, perché il valore è quasi impossibile da definire. Si dice che, oltre alle due botti apparse in asta, non ne esistano altre. Tutto il resto è stato imbottigliato.
Facile fare due conti, oggi una singola bottiglia di Karuizawa può costare tra i 10.000 e i 30.000 euro. Se pensiamo che una botte può riempire 250–500 bottiglie, il conto è presto fatto: una botte potrebbe valere tra i 3 e i 10 milioni di euro. Una cifra per poche tasche ma per veri intenditori.
Oggi esiste un nuovo progetto, la Karuizawa Whisky Co., che sta cercando di riportare la produzione nella zona. È un’iniziativa interessante, ma è un’altra storia. La Karuizawa originale, quella vera, è solo un ricordo che la rende unico: un whisky nato in un luogo, nascosto dal gusto perfetto, ma scomparso troppo velocemente, e forse diventato così ricercato proprio perché non c’è più?